为表达全国各族人民对四川汶川大地震遇难同胞的深切哀悼，国务院18日发布公告，决定2008年5月19日至21日为全国哀悼日。经与国际奥委会协商，北京奥组委决定，在此期间，北京奥运火炬将暂停传递。

为普通百姓设立全国哀悼日在中国极为罕见，外国媒体对此进行了广泛报道，中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣称，无论从内政外交上来说，这都是一个值得肯定的决定。复旦大学国际问题研究院常务副院长沈丁立建议，将每年的5月12日定为国家自然灾害日。

国外各大媒体都刊发了哀悼日的报道。美联社的报道题为《中国宣布为地震遇难者哀悼三天》，路透社的报道题为《为3.25万地震死难者哀悼三天》，法新社的报道包括《地震死亡人数上升，中国宣布哀悼》和《奥运火炬为地震哀悼暂停三天》等。

中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣回忆说，毛主席和周总理在1976年逝世时，曾经设定过全国哀悼日；另外1999年南联盟使馆被炸，三名驻外人员遇难后，使馆和政府单位也降过半旗，不过这次是为普通百姓设立全国哀悼日。

金灿荣说，为了巨大生命损失而设立哀悼日，对外来说，这是符合国际惯例的做法，表明中国变得越来越正常，更容易被世界接受。对内而言，表明政府更关注民生，体现了“你痛就是我痛”，即老百姓的痛苦也是政府的痛苦，可以凝聚人心，建立了一种中国国民的认同。无论对内对外，为地震遇难者设立全国哀悼日，都是值得肯定的。火炬传递停三天，这也值得肯定。奥运虽然是大事，是人心所向，但在生命损失的惨剧前，奥运应该让路。

复旦大学国际问题研究院常务副院长沈丁立认为，在现代政治中，设立全国哀悼日体现了政府的公共领导能力，显然，中国政府也开始用这种方法引领人民，有利于提高政府在人民心中的可信度。沈丁立建议，应该将每年的5月12日定为国家自然灾害日，每年的这一天进行悼念，并进行地震和其他自然灾害的演习，提高人们的忧患意识，并对在灾害中逝世的人表示悼念。沈丁立欢迎暂停奥运火炬传递的决定，因为“与奥运火炬相比，人们显然更重视生命”。（环球时报记者李宏伟）