普陀山是中國佛教四大名山之一，被譽為「四海尊崇第一山，五朝恩賜無雙地」。

普陀山佛教文化源遠流長，博大精深。唐大中元年（公元八四七年），有天竺（古印度）僧人泛海來山，結茅禪修，燃指禮佛，感應觀音現身。

唐咸通四年（公元八六三年），日本僧人慧鍔朝中國五台山，於中台精舍見觀音像莊嚴端雅，懇求迎歸本國。慧鍔請得觀音聖像乘船回國，途經普陀，至明州（寧波）登舟，過梅岑山（今普陀山），濤怒風飛，舟不能行。慧鍔夜夢一胡僧說：「汝但安吾此山，必令便風相送」，慧鍔泣以夢告眾，大家俱感驚異，乃登潮音洞，結茅置像於洞側，因呼為「不肯去觀音」。

觀音不肯去，是觀世音菩薩選擇普陀山作為應化道場的靈異事跡。「不肯去觀音」聖像是普陀山觀音道場的開山之始，是觀音常住南海的殊勝法相，迄今已有一千二百多年歷史。千百年來，海內外朝禮普陀山者，都要到潮音洞畔的不肯去觀音院，禮拜供養「不肯去觀音」聖像。康有為有詩讚云：「觀音到此不肯去，海上神山湧普陀」。

經過宋、元、明、清幾代修建，普陀山的佛教建築和僧人規模漸大，號稱「五百叢林，三千僧眾」，世稱「震旦第一佛國」。普陀山上「不肯去觀音院」、「高麗道頭」等遺跡，和慧鍔紀念堂、一山一寧國師紀念館、中日觀音靈場會一起，見證了普陀山與韓國、日本等東南亞國家佛教界的歷史淵源和深厚友誼。觀音思想中的慈悲、智慧、圓通已成為一種超越時代、地域、民族的真、善、美的象徵。