临济寺坐落在河北省正定县城内。原址在城东南的临济村，因濒临滹沱河渡口，改名“临济”。1983年国务院确定其为汉族地区全国重点寺院。据《王定县志》记载：“临济寺，东魏兴和二年（540年）建，早於临济宗”。唐大中八年（854年），义玄法师住持临济寺，并在这里弘扬临济宗禅法。

唐咸通八年(867年)义玄禅师圆寂。遗骸火化後，其弟子将舍利分建两塔藏之，一塔建於河北大名，今已不存。另一塔在正定临济寺内，唐懿宗赐谥义玄为“慧照禅师”，赐塔为“澄灵塔”。临济寺在宋金战争中毁於战火，唯塔独存。大定二十三年(1183年)，金世宗予以修复，但仍保留了唐代建筑风格。

元朝时临济寺再度兴盛起来。海云和尚主持了重修和扩建，新建殿宇巍峨壮丽。元葛罗禄迺贤所著《河朔访古记》载：“临济寺在真定府城中，定远门街飞云楼之东。其三门下有唐吴道子所画布袋和尚像及摇铃普化真赞、东坡墨竹、绿筠轩诗等石刻，极为精细”。元至元二年(1309年)，赵孟頫奉敕撰《临济正宗碑》文，立於寺中。

明朝正德六年(1521年)，临济寺又进行了重修，当时寺内的主要建筑有山门大雄宝殿、澄灵塔、祖堂及僧房。新立石碑由王饼撰记，郭希愈书。到明末清初，寺院荒废。清朝雍正皇帝敕“封唐镇州临济寺僧义玄为真常惠幽禅师”，并拨银重修了寺庙。道光十年(1830年)，总兵舒通阿出资再度重修，并将祖师殿移到大雄殿两侧，使殿堂布局有所改变。抗战时，临济寺除澄灵塔外，有祖堂三间东配殿三间，1947年底，这些殿堂都被拆毁，仅存澄灵塔孤荧而立。1984年，临济寺交给佛教界管理，作为佛教活动场所开放，这座千年古刹又出现了新的生机和活力。

临济宗在海外传播。1168年日本滋贺县比睿山僧侣荣西到我国学习佛法，巡拜了天台山、庐山、阿育王寺，将临济宗黄龙派禅法传入日本，“学徒云集，朝野尊尚。”其後日本俊芿禅师入宋，传临济杨歧派禅法於日本。清初，福建福清县黄檗山万福寺临济宗隐元禅师赴日建“宇治万福寺”，立黄檗宗。因此，日本黄檗宗实为中国临济宗的一个支派，临济宗、黄檗宗至今仍是日本的重要宗派，拥有信徒三百多万，寺院六千多座。1979年5月，两宗联合成立了对外友好组织——日中友好临黄协会，自1984年以来，在政府的支持和日本临济宗、黄檗宗的帮助下，临济寺举行了佛像开光典礼。1986年5月19日，以松山万密为名誉团长、盐泽大定为总团长的日中友好临黄协会访华团一百人同中国佛教徒一起，云集临济寺，隆重举行庆祝祖塔修复落成剪彩仪式和诵经法会。

不光是历史久远，传播得力，而且还好很多珍贵的文物。澄灵塔就是其中之一，塔举高30．7米，是一座砖砌八角九级密檐式实心塔。塔下为宽广的八角形石砌台基，台基之上设须弥座，其束腰部分雕饰极其富丽的奇花异鸟图案，其上为仿木构砖雕斗拱、平座、栏杆；再上即砖制三层仰莲以承托塔身。塔身第一层甚高。正面设对开式拱形假门，侧面饰花棂假窗。转角处作圆形倚住。塔身的八层檐相距甚近，给人以重檐密布之感。从整体看，除第一层掾飞和各层角梁为木制外，其余各层檐下斗拱和平座栏杆均系砖仿木构。塔顶以砖雕刻的刹座，以铁铸的相轮、仰月、宝珠，增加了佛塔的庄重。 

澄灵塔设计精巧。造型美观，雕饰富丽，结构富于变化，堪为密檐塔中的佳作。但由于年深岁久，早已残破不堪。因此，于1985年予以大修，各层瓦顶、残破的斗拱、砖雕、铜镜等均一一修缮，焕然新姿。