寒山寺在苏州城西阊门外5公里外的枫桥镇，建于六朝时期的梁代天监年间（公元502-519年），距今已有1400多年。原名“妙利普明塔院”。唐代贞观年间，传说当时的名僧寒山和拾得曾由天台山来此住持，改名寒山寺。1000多年内寒山寺先后5次遭到火毁（一说是7次），最后一次重建是清代光绪年间。历史上寒山寺曾是我国十大名寺之一。寺内古迹甚多，有张继诗的石刻碑文，寒山、拾得的石刻像，文徵明、唐寅所书碑文残片等。寺内主要建筑有大雄宝殿、庑殿（偏殿）、藏经楼、碑廊、钟楼、枫江楼等。

　　穿过枫桥古镇的石板路小巷，或是站在枫桥桥头，抬眼即可见碧瓦黄墙的寒山寺坐落在绿树丛中，院内青松翠柏，曲径通幽。

　　唐朝诗人张继途经寒山寺，写有《枫桥夜泊》诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”诗韵钟声千载流传，寒山古刹因此名扬天下。

　　佛寺建筑，昔以佛塔为主体，至隋唐渐以佛殿为中心，置塔殿后，或云置寺庙之后。塔，唐时译作窣堵坡或塔婆，实为古代印度之坟墓，佛教徒用以供奉佛陀舍利，其后则为佛教徒崇拜之对象。我国佛塔具分有五，即木塔（或称楼阁型塔）、墓塔、密檐塔、喇嘛塔、金刚宝座塔。概分为二，即佛塔与祖师塔。我国虽有不少佛寺以塔名者，如七塔寺、白塔寺、双塔寺等，但未有以塔院名者。所谓塔院类多为祖师塔，属于某一佛寺，如虎丘之绍隆塔则属于虎丘海涌寺，以此证知，所谓"妙利普明塔院"即或有之，亦非独立佛寺，当系普明祖师之骨塔也。一般祖师塔，仅在其墓上用砖砌或石雕一类似佛塔之建筑物，以为标志而已，或在其旁建筑简易僧舍，供人照应香火。俗称为塔院者，即指此类建筑物。