北京法源寺位于北京宣武门外教子胡同南端东侧，它不仅是北京城内历史悠久的古刹，也是中国佛学院、中国佛教图书文物馆所在地，是培养青年僧伽和研究佛教文化的重要场所，1983年，法源寺被国务院确定汉族地区佛教全国重点寺院。

　　法源寺占地面积6700平方米，建筑规模宏大，结构严谨，釆用中轴对称格局，由南王北依次有山门、钟鼓楼、天王殿，大雄宝殿，悯忠台、净业堂、无量殿、大悲坛、藏经阁，大遍觉堂、东西廊庑等，共七进六院，布局严谨，宽阔庞大，是北京城内保存下历史悠久的古寺庙建筑群。在法源寺内，不可不提的是那满庭院的紫丁香，每到四月，院中的丁香遍紫雾般在暖春中开放，与寺中高可参天的占愧，墙角石盆中含蕊吐香的兰草，丁香树下悠闲跑动的放生动物，共同构筑出一派世外桃源的清幽景象。

一  法源寺的珍贵文物

　　法源寺天王殿内正中供奉着明代制作的弥勒菩萨化身布袋和尚铜像，高1．12米，袒胸露怀，欢天喜地。弥勒佛背后是勇猛威严的护法神韦驮坐像，明代铜铸，高170米。两侧是明代铜铸四大天王像，十分珍贵，皆高1．20米。大雄宝殿正中供奉“华严三圣”，既毗卢遮那佛。文殊和普贤菩萨像。为明代制作，木胎贴金罩漆。正中的毗卢遮那佛端坐在须弥座上，像高：米，脑后背光，通高3．97米。文殊、普贤分立两旁，像高2．14米。这三尊塑像，妙相庄严，雕制精美，在明代塑像中可推上乘。大殿两侧为十八罗汉坐像，像高约1．35米，木胎贴金，为清朝制品。

　　此外，法源寺还留存有许多佛教文物，二十世纪初，寺里收藏有清龙藏经，赵子昂、吴道子所画的菩萨像以及其他许多名人手写金字经，墨宝等。因历史上的年年的战事、人祸，许多宝物如今已不知所踪，但是寺里，仍可见到一些各个时期的佛像、法器，足够盘亘大半日。从这些不同时代不同风格的佛教造像风格上，可以穿过历史的尘埃，依稀想见当初的繁盛荣辱。

二  法源寺的历史变迁

　　法源寺自其初创至今，已有1300多年历史。据《元一统诘》记载，法源寺始建于唐朝，初名“悯忠寺”。贞观十九年(645年)，唐太宗李世民为哀悼北征辽东的阵亡将士，诏令在此立寺纪念，但未能如愿。武则天万岁通天元年(696年)才完成工程，赐名。悯忠寺”；安史之乱时，一度改称“顺天寺”，平乱后恢复“悯忠寺。名称；唐末景福年间(892—893年)，幽州卢龙军节度使李匡威重加修整，并赠建“悯忠阁”，阁甚雄伟，有“悯忠高阁，去天一握”之赞语；辽清宁三年 (1057年)，幽州大地震时，悯忠寺被毁，辽咸雍六年(1070年)奉诏修复后又改称“大悯忠寺”，从而形成今天的规模和格局；明朝正统二年 (1437年)，寺僧相熔法师募资进行了修葺，易名为“崇福寺”。

　　清朝，朝廷崇戒律，在此设戒坛。雍正十二年(1734年)，该寺被定为律宗寺庙，传戒法事，并正式更改为今名“法源寺”。

　　律宗是佛教发展到唐代，国家统一，佛教内部也需要实行统一的戒律以加强自己组织的情况下，由道宣创立的一个宗派。道宣创立的律宗学说，主要是“心识戒体论”。所谓“戒体”，指弟子从师受戒时，授受的作法，在心理上构成一种防非止恶习的功能。律宗把戒分为止持、作持两门：“止持”是“诸恶莫作”，规定比丘250戒，比丘尼348戒；“作持。是“众善奉行”，包括受戒、说戒和衣食坐卧的种种规定。

　　明代开国皇帝朱元璋原来出身僧侣，鉴于农民利用宗教起义的历史事实，对佛教进行整顿，扶正祛邪，保障了佛教在安定环境中的正常发展。清朝是继承明代佛教政策的，它之所以在法源寺设戒坛，定其为律宗寺庙，意在宣扬“诸恶莫作”，“众善奉行”的律宗教义，对人民进行“治心”。

　　《御制法源寺碑文》称：“人以为戒在是即法在是，未知其法之源也；即谓摄心明戒，亦只知心之说，而源仍未及知也。”“源不可不达矣，(必须)识心达本源”，并且联系社会现实解说“达源”乃“巨而忠国孝亲，制行立事；细而饮食起居，日用常行”，还说“本皇祖劝善至意，书‘存诚’之颜，揭示万古达源之要”，从而点明了崇尚律宗的要旨。因此乾隆四十三年(1778年)，法源寺应诏再次整修，竣工后乾隆皇帝亲自来到法源寺，御书“法海真源”匾额赐寺、此匾至今仍悬挂在大雄宝殿上。乾隆皇帝还在寺内写下了“最古燕京寺，由来称悯忠。的诗句。在这里，“法海真源”的意义表露的很明白，即：千条万条戒律、刑律，都是“流”，内心存诚才是“源”。从宗教本身的意义来讲，法是梵文Dharma的意译，通指包括佛教教义在内的一切事物。弘扬佛教，追本溯源的话，就首先要抓住律学，从而突出了法源寺作为佛教律宗寺庙的重要地位。

　　法源寺在历史上久负盛名，是北京城内一座历史悠久的名刹。宋钦宗赵桓被金兵俘虏北上，就曾囚居在这里。元二十六年(1289年)，宋遗臣榭枋得抗元失败，遁隐建宁（今福建省建瓯县）唐石山中，后被元军所俘，押至大都（北京），拒不降元，也在此寺绝食身亡。