云冈大佛位于山西省大同市西郊武周山北崖，石窟依山开凿，东西绵延1000米。据文献记载，北魏和平年间（公元460年至465年）由一个著名的和尚昙曜主持，在京城（平城，今大同市）西郊武周塞，开凿石窟五所，现存云冈第16窟至20窟，就是当时开凿最早的所谓“昙曜五窟”。其他主要洞窟，也大多完成于北魏太和十八年（公元494年）孝文帝迁都洛阳之前。从石窟所保存的纪年铭刻和艺术风格上看，这处宏伟的艺术工程基本上都是北魏的遗物，距今已有1500多年的历史，大佛最高者17米。 云冈大佛以气势宏伟，内容丰富，雕刻精细著称于世。古代地理学家郦道元这样描述它：“凿石开山，因岩结构，真容巨壮，世法所稀，山堂水殿，烟寺相望”。这是当时石窟盛景的真实写照。云冈石窟雕刻在吸收和借鉴印度犍陀罗佛教艺术的同时，有机地融合了中国传统艺术风格，在世界雕塑艺术史上有十分重要的地位。

云冈两道山麓，把石窟分成东区、中区和西区。一窟、二窟位于石窟群东端。两窟同期开凿，窟内布局大致相同。

　　第三窟，是云冈最大的石窟，前面断崖高25米，中上部凿有12个方形石孔。窟分前后两室，后室雕一佛二菩萨像，面颊腴润，体态丰满，形态自然，衣纹流畅，此窟从雕造手法判断,应为隋唐时期的作品。

　　第四窟，平面呈矩形，中央雕方形立柱，东壁交脚弥勒像保存较完整。

　　第五窟，窟前是五间四层木构楼阁。清代顺治八年(公元1651年)建造。窟内，中央端坐佛像一尊，佛高17米，是云冈石窟中最大的雕像。这尊佛像，膝上可站立120人，一只脚站立12人。大佛周围，小佛围绕、互相映衬。

　　第六窟，中央是连接窟顶的两层高达15米的塔柱。每层四面有雕像，周壁雕有佛、菩萨、罗汉、飞天的造像。窟顶有33天神像和各种骑乘。壁上，塔柱上面，雕刻有释迦牟尼佛传教事。是云冈中具有代表性洞窟。

　　第七窟，窟前建有三层木构窟檐植，窟内分前后两室。后室正壁上层刻有菩萨坐于狮子座上。东、西、南三面壁上，布满雕刻的佛龛造像，南壁门拱上的六个供养菩萨，形象优美逼真。窟顶浮雕飞天，生动活泼，各以莲花为中心，盘旋飞舞，舞姿动人。

　　第八窟，窟内两侧有五头六臂乘孔雀的鸿摩罗天。东侧刻有三头八臂骑牛的摩酰首罗天，这种雕像在云冈石窟极为罕见。

　　第九窟，分前后两室，前室门拱两柱为八角形，室壁上刻有佛塞、乐伎、舞伎，造像生动，动感强。

　　第十窟，与九窟同期开凿，分前后两室。前室有飞天，体态优美，比例协调。明窗上部、石雕群佛构图繁杂，玲珑精巧，引人注目。

　　第十一窟。窟中共有直达窟顶的方形塔柱、四面雕有佛像。正面，菩萨像保存完好。窟周壁上佛龛上满刻造像和小佛。

　　十二窟，正壁上端刻有伎乐天人、手执弦管、打击乐器，神情迥异，形象生动。他们手中的排箫、箜篌等古典乐器十分珍贵，是研究我国音乐的重要数据。

　　十三窟，正中端坐一尊交脚弥勒佛像，高12米多，左臂与腿之间雕有一托臂力士像，这是云冈石窟仅有的一例。南壁门拱上部的七佛雕像，雕饰精美。姿态飘逸。

　　十四窟，雕像多分化，西壁上部，尚存部分造像。东侧存有方形佛柱。

　　十五窟，雕有一万余尊小佛坐像，人称万佛洞。

　　十六窟。与后面三窟是云冈最早开凿的“昙曜五窟”，窟形椭圆，中间主佛立于莲座上，周壁雕有千佛与佛龛。

　　十七窟，正中有交脚弥勒佛倚于须弥座上，东西两壁有佛龛，东边是座像，西边是座像。十八窟，正中立像高达15米多，右臂袒露，身披千佛袈裟，刻画细腻，生动感人。

九窟，正中雕有一尊巨佛坐像。

　　二十窟，露天造像。主佛胸以上部位保存较完整，脸型丰满圆润，双耳垂肩，双目有神，面目慈祥，雕饰精美，刚健雄浑、是云冈石窟中最富有代表性的作品。